1、民事立法的指导方针。
民法基本原则，是贯穿于整个民事立法，对各项民法制度和民法规范起统率和指导作用的立法方针。它是中国社会主义经济政治制度、经济管理体制和经济政策在法律上的集中反映，是中国民法所调整的社会关系本质特征的集中反映。民法基本原则之内涵，集中体现了民法区别于其他法律的特征，在民法与其他法律如行政法、经济法之间画了一条界线。
2、一切民事主体均应遵循的行为准则。
民法基本原则，不仅是民事立法的指导方针，并且是一切民事主体应遵循的行为准则。民事主体在进行民事活动时，不仅应遵循具体的民法规范，并且应遵循民法基本原则。在现行法缺乏相应的具体规范时，应按照民法基本原则的要求行事。
3、解释民事法律法规的依据。
民法基本原则也是对法律法规进行解释的依据。法院在审理民事案件时，须对所应适用的法律条文进行解释，阐明法条的含义，确定其构成要件和法律效果。
法院在对法律条文进行解释时，如有两种相反的含义，则应采用其中符合于民法基本原则的含义。无论采用何种解释方法，其解释结果均不能违反民法基本原则。违反民法基本原则的解释，不得谓为正确的解释。
4、补充法律漏洞、发展学说判例的基础。
民法基本原则不仅是法院解释民事法律法规的依据，并且是补充法律漏洞、发展学说判例的基础。法院于审理案件时，从现行法不能获得裁判的依据，说明现行法存在法律漏洞。这时，法院应进行法律漏洞补充。而民法基本原则，可用来补充法律漏洞。
换言之，在现行法缺乏相应的具体规范时，法院可直接适用民法基本原则裁判案件。同时，学者对民法进行研究和解释时，亦应以民法基本原则作为基础，不得违背民法基本原则。无论何种学说如果违背民法基本原则，不得谓为妥当的学说。
须注意的是，有学者认为，可以直接适用作为裁判依据的基本原则，只是属于授权条款性质的诚实信用原则、公序良俗原则、权利滥用的禁止原则。其他基本原则，如平等原则、公平原则、合同自由原则，不具有授权条款的性质。
