离岸流的成因是什么?
导致离岸流的因素有很多，其中最常见的就是水流冲破沙洲的阻挡。沙洲是沿海岸靠外的一侧堆积起来的狭长沙丘。它们是由波浪和潮水的运动形成的。大的沙洲形成后，会沿着海岸产生某种类似于水池的地貌。波浪向上朝着沙洲运动时，会提供足够的作用力将水推到水池中，但退落的水流则很难越过沙洲返回大海。这就像堵上塞子的浴缸：浴缸中的水受到重力的向下拉力，但被塞子所阻挡;与此类似，退落的波浪受到海洋(以及重力)的向外作用力，但又被沙洲挡在海滩上。
在某些情况下，退落的水流会产生足够大的向后的压力，从而在沙洲的某些部位形成突破。在其他时候，水则会沿平行于海滩的方向流动，直到水流到达沙洲的某个低点为止。无论是哪种情况，在水池中积聚的水一旦找到了出口，就会急速冲入海中，就像拔掉浴缸的塞子后，其中的水会迅速流出一样。
形成的离岸流会吸入水池中的水，然后在沙洲的另一端将其排出。由于波浪不断地将更多的水推进沙洲与海滩间的水池，离岸流将持续几分钟甚至数小时之久。某些离岸流只是昙花一现，而另外一些则会长期停留在一个地区。
一般来说，离岸流最强的部分是从海边到沙洲出口之间的一条直线，不过，离岸流也会吸入水池两侧的水。这样，离岸流将先沿与海滩平行的方向把人冲到侧面，然后再把人向外拖，使人远离海滩。
当退落的波浪通过沙洲的出口向外涌时，会与处于海平面的海水相遇，它的压力将立即下降。水流的整体形状就像一只蘑菇。如果离岸流的强度很大，可能会在海滩上看到它。强离岸流会阻挡传来的波浪，搅起海底的沙子。
离岸流的范围有多大?
离岸流包括裂流根、流颈和流头三部分。裂流根是离岸流的源头，也就是水源汇聚区。裂流根里的水来自一侧或两侧的沿岸流，沿岸流中的水则来自涌向海岸的波浪。向岸的波浪、沿岸流和离岸流共同构成了近岸流系中海水的输移和循环。流颈是离岸流的通道，水流急速而狭窄。流颈为离岸流宽度的最窄处，宽约十多米至30米不等，流速最大。流头也就是离岸流向深海扩散的区域，呈扇形，可达100多米，并有显著的涡动。由于涡动影响，流头边缘必然出现泡沫带和海水浑浊现象，非常容易观察。
离岸流最危险的地方是流颈，流颈往往很窄，迅速平行海岸往两侧游，再借两侧向海岸的波浪力量游回是最佳逃生路线。如果直接逆流游回海岸，很可能徒消耗了体力之后，还被离岸流席卷而走。另外如果流速很大，无法侧游，那么保持镇静，随水游到流头之后，再向两侧游，借助海浪的力量游回也是一个方法。如果你已经处在浪涡里，首先不要想着往岸边的方向游回去，你能做的是游向与海岸线平行的方向，这是自救的唯一办法。
离岸流的范围自海岸线向海中的距离，大约在30至50米左右。离岸流的纵向长度可达61至762米，但宽度一般不会超过9米。每秒2米，甚至更快。每股的持续时间为两三分钟甚至更长。
